คลองปานามาปรับลดกินน้ำลึกเรือนีโอปานาแมกซ์เป็น 15.09 เมตร ตั้งแต่วันที่ 3 ก.ค. หลังเอลนีโญคุกคาม

องค์การคลองปานามาประกาศเมื่อวันศุกร์ที่ 5 มิถุนายน 2569 ว่า จะลดระดับกินน้ำลึกสูงสุดของเรือในประตูน้ำนีโอปานาแมกซ์ลงมาอยู่ที่ 15.09 เมตร เริ่มตั้งแต่วันที่ 3 กรกฎาคมนี้ สาเหตุจากสภาพอุทกวิทยาในปัจจุบันและแนวโน้มที่ปรากฏการณ์เอลนีโญจะก่อตัวขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

มาตรการดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่อปกป้องการดำเนินงานของเส้นทางน้ำเชื่อมมหาสมุทร ซึ่งเป็นเส้นทางคมนาคมสำคัญของการค้าโลก

ข้อจำกัดนี้จะบีบให้เรือสินค้าคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่และเรือบรรทุกเทกองลดน้ำหนักบรรทุก หรือเลี่ยงไม่ใช้คลองปานามาเลย โดยประตูน้ำนีโอปานาแมกซ์ที่เปิดใช้เมื่อปี 2016 สามารถรองรับเรือที่มีขนาดสูงสุด 14,000 ทีอียู การลดกินน้ำลึกทำให้ระยะกินน้ำลึกที่จำเป็นสำหรับการเดินเรืออย่างปลอดภัยลดลง ซึ่งจำกัดปริมาณสินค้าต่อลำ

การลดลงของปริมาณสินค้าผ่านคลอง ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนราว 5% ของการค้าทางทะเลโลก อาจทำให้ต้นทุนค่าขนส่งสูงขึ้นและกดดันห่วงโซ่อุปทาน โดยเฉพาะการขนส่งพลังงาน ธัญพืช และสินค้าคอนเทนเนอร์ระหว่างเอเชียกับชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ภัยแล้งจากปรากฏการณ์เอลนีโญในอดีตเคยทำให้ทางการต้องปรับลดกินน้ำลึกมาแล้ว ครั้งล่าสุดเมื่อปี 2023 ส่งผลให้ค่าระวางเรือ spot ในเส้นทางที่เกี่ยวข้องพุ่งสูงขึ้น