วอลมาร์ตเดินหน้าอัตโนมัติ 200 แห่งในสหรัฐฯ ชนต้นทุนและความซับซ้อน

ความพยายามของวอลมาร์ตในการนำระบบอัตโนมัติมาใช้กับศูนย์ซัพพลายเชนราว 200 แห่งในสหรัฐฯ กำลังเผชิญอุปสรรคด้านเทคนิคและการเงินอย่างต่อเนื่อง โดยหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่าการทดสอบในช่วงแรกบางส่วนล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ขณะที่บางส่วนมีต้นทุนสูงเกินกว่าจะขยายผลได้

นายร็อบ มอนต์โกเมอรี หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการซัพพลายเชนของวอลมาร์ต สหรัฐฯ กล่าวว่าบริษัทกำลัง "อยู่ในช่วงที่มีความซับซ้อนสูงสุด" โดยชี้ถึงความท้าทายในการปรับโครงสร้างคลังสินค้าโดยไม่ต้องหยุดดำเนินการ วอลมาร์ตถือหุ้น 12.6% ใน Symbotic ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านระบบอัตโนมัติรายหลักสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภคที่ไม่เน่าเสียง่าย โดยการเสียของหุ่นยนต์จากสาเหตุต่างๆ เช่น ฝุ่นสะสม ทำให้เกิดการหยุดชะงักเป็นลูกโซ่

การใช้ไฟฟ้าที่คลังสินค้าของชำแบบอัตโนมัติอาจสูงเกิน 800,000 ดอลลาร์ต่อเดือนในช่วงพีก เทียบกับประมาณ 250,000 ดอลลาร์ภายใต้การดำเนินงานแบบใช้แรงงานคนเป็นหลัก วอลมาร์ตลงทุนเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ในระบบอัตโนมัติภายในร้านตั้งแต่ปี 2016 รวมถึงการเข้าซื้อ Alert Innovation ด้วยมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 ซึ่งต่อมาขายให้ Symbotic ในราคา 200 ล้านดอลลาร์โดยขาดทุน

Symbotic ไม่คาดว่าจะมีโมเดลระบบอัตโนมัติภายในร้านที่ใช้งานได้จริงจนถึงปี 2028 ขณะที่วอลมาร์ตคาดว่ารายจ่ายด้านระบบอัตโนมัติในซัพพลายเชนจะแตะระดับสูงสุดในปีนี้และปีหน้า